là ảo ảnh mà thôi. Chàng có nhìn thấy xác của chàng không?

Hoàng Thọ rùng mình:

- Có ta có thấy, tại sao lại thế?

Nữ thần âu yếm:

- Vì thực chất hồn chàng đang ở bên thiếp, nên chàng mới nhìn rõ xác mình. Thiếp sở dĩ để chàng như vậy, là để cho cha mẹ chàng bớt lo sợ. Sau này, khi có con rồi, thiếp sẽ đón chàng về ở vĩnh viễn.

Hoàng Thọ sửng sốt:

- Nàng nói cái gì nàng sắp có con à? Thế là ta sắp có con ư?

Nữ thần thẹn thùng:

- Dĩ nhiên rồi, chàng lấy vợ, mà không mong có con sao?

Hoàng Thọ vui mừng:

- Ta mừng lắm chứ. Như vậy ta có con nối dõi rồi, có chết cũng cam lòng. Sơn Hạ, ta cảm ơn nàng, ta có con nối dõi.

Nữ thần nói:

- Thế chàng có nhớ đến Hạ Bình không? Hôm nay chàng đã làm gì ả ta?

Hoàng Thọ tần ngần:

- Cô ấy nói yêu ta, ôm ta, nhưng ta phải tránh xa, vì ta đã hứa với nàng. Kể ra cô ta cũng tội nghiệp thật. Cô ta cũng chỉ vì quá yêu ta.

Nữ thần cười nhạt:

- Ả ta chỉ là nô tì của thiếp mà thôi. Thiếp đã dạy cho ả ta một bài học rồi từ nay ả không dám gần chàng nữa đâu. Chàng nên nhớ, chàng làm gì, thiếp cũng đều biết hết đó.

Hoàng Thọ chép miệng:

- Ta hiểu rồi! Nhưng xin nàng hãy tha cho Hạ Bình. Ta với nàng là vợ chồng mà. Mà Sơn Hạ, ta vẫn thắc mắc một điều…

Sơn Hạ chúm chím:

- Thắc mắc điều gì, chàng cứ hỏi, thiếp xin giải thích rõ.

Hoàng Thọ hỏi:

- Thế sao nàng lại chọn ta làm chồng, nàng nói đi.

Sơn Hạ tủm tỉm:

- Đó là duyên phận, chàng hiểu không? Trước mắt mọi người, chàng vẫn tồn tại như là Hoàng Thọ ngày xưa. Thiếp nói cho chàng rõ: thực chất chàng chỉ sống đến đúng ngày sinh nhật lần thứ mười bảy mà thôi. Và thiếp vì yêu chàng, nên cứu mạng chàng đó. Nếu không có thiếp, chàng đã là cái xác không hồn, và có lẽ đã hoá tro xương rồi…

Hoàng Thọ gật đầu:

- Thì ra là vậy. Ta cảm ơn nàng nhiều lắm. Thế bao giờ thì nàng đón ta đi mãi mãi?

Nữ thần vui vẻ:

- Thiếp đã nói rồi. Chờ con chúng ta lớn, năm con chúng ta lên mười bảy tuổi, thì chàng về hẳn với thiếp.

Hoàng Thọ nói:

- Nghĩa là ta vẫn tồn tại ở cuộc đời này mười bảy năm nữa, đúng không? Thế khi nàng sanh con, ta đón ở đâu?

Nữ thần nhẹ nhàng:

- Sinh con xong thiếp sẽ mang đến tận tay chàng! Chàng cứ yên tâm…

Cả hai trò chuyện vui vẻ. Hoàng Thọ đã hiểu rõ duyên phận của mình, chàng không còn băn khoăn gì nữa.

*

* *



Một năm sau.

Nửa đêm, Hoàng Thọ thức dậy, thấy có đứa bé trai ở cạnh mình. Chàng hiểu Nữ thần đã đem con đến cho mình. Chàng nhìn con, con giống chàng như đúc.

Chàng vui mừng bế con ra khoe với ông bà nội.

Ông bà sung sướng:

- Số trời đã cho ta đứa cháu nối dõi tông đường! Thật là điều may mắn.

Mẹ chàng hỏi:

- Thế có phải là nữ thần Sơn Hạ đem đến không con?

Hoàng Thọ cười:

- Nàng đã là dâu con trong nhà mà mẹ vẫn gọi vậy ư? Đúng là của con dâu mẹ mang đến đó!

Mẹ Hoàng Thọ bồi hồi:

- Ta đâu ngờ nữ thần có tình yêu mãnh liệt đến như vậy! Thế mà ta trách oan nàng, lại còn định nhờ người hại nàng nữa. Tiếc thay, con dâu của ta, mà ta lại không bao giờ được gặp. Con làm sao cho cha mẹ gặp nữ thần được không?

Hoàng Thọ trầm ngâm:

- Mười bảy năm nữa, cha mẹ sẽ được gặp nàng thôi mà.

Cha Hoàng Thọ sửng sốt:

- Sao lâu vậy con, cha mẹ đã già rồi, liệu còn sống đến ngày đó không? Ta mong được gặp con dâu ta. Con mau giúp chúng ta.

Hoàng Thọ lắc đầu:

- Xin cha mẹ hãy hiểu cho con, không thể được đâu. Còn đứa con của con, cha mẹ cứ nói là của vợ con sinh ra, vì bận việc, chưa xuất hiện.

Cha mẹ Hoàng Thọ gật đầu. Ông bà vui mừng bế cháu, hôn hít, âu yếm:

- Chà, cực cưng của ông bà nội, giống cha con quá! Lớn lên con nhất định sẽ làm rạng danh cho gia tộc.

Hoàng Thọ chỉ cười buồn. Mẹ chàng hỏi:

- Này con, phải chăng con có điều gì băn khoăn? Thế đêm đêm vợ con có gặp con không?

Hoàng Thọ nói:

- Dạ, có chứ. Chúng con là vợ chồng mà. Nàng rất yêu con, và con cũng vậy.

*

* *

Thời hạn mười bảy năm trôi qua nhanh chóng. Hôm nay, Hoàng Thọ nói với cha mẹ:

- Con sắp đi xa, cha mẹ đã có cháu nối dõi rồi, xin cha mẹ chớ có buồn. Ai cũng một lần chết cả.

Mẹ Thọ lã chã nước mắt:

- Mẹ hiểu rồi. Dù sao cha mẹ cũng rất đau đớn, vì không còn gặp con nữa.

Con Hoàng Thọ ôm chàng, thổn thức:

- Cha ơi, mẹ con đâu? Con muốn gặp mẹ! Cha nói là cha sắp đi xa. Vậy cha đi đâu hả cha?

Hoàng Thọ ôm con, trìu mến:

- Cha về với mẹ con. Nhất định con sẽ gặp mẹ con. Con ra ngoài, cho cha nói chuyện với ông bà nội.

Đứa con ra ngoài, Hoàng Thọ chậm rãi:

- Thưa cha mẹ, thực chất là con đã chết đúng vào đêm sinh nhật của con. Con bây giờ chỉ là hồn ma mà thôi. Nhưng Nữ thần Sơn Hạ vì yêu con, muốn con có dòng giống để duy trì dòng họ ta. Con nói vậy, chắc cha mẹ cũng hiểu…

Cha mẹ Thọ há hốc mồm, ngạc nhiên. Thọ thong thả:

- Con đã biết rõ điều đó, khi nhìn thân xác con. Xác con bây giờ chỉ là bộ xương trắng, chôn ở chỗ gần Nữ thần Sơn Hạ. Cha mẹ hãy đào lên, và chôn cất cho con. Đã đến lúc vợ con đến đón con.

Chàng nhìn ra cửa, nữ thần xuất hiện cung kính cúi lạy cha mẹ Hoàng Thọ:

- Con là con dâu của cha mẹ, hôm nay đến đón chồng con.

Cha mẹ Hoàng Thọ ôm chầm lấy nữ thần, bồi hồi:

- Mười bảy năm rồi chúng ta mới được gặp con. Con xứng với con trai ta lắm.

Nữ thần Sơn Hạ bùi ngùi:

- Hôm nay là lần ra mắt đầu tiên, và cũng là lần cuối cùng. Con mong cha mẹ chăm sóc cháu nội chu đáo. Chúng con đi đây!

Phút chốc cả hai vợ chồng biến mất. Cha mẹ Hoàng Thọ nhìn theo, ngậm ngùi. Dù họ đã hiểu, mười bảy năm qua, họ sống với hồn ma Hoàng Thọ.
Hết.